Старт произошел менее чем через 24 часа после того, как капсула Дракона SpaceX начала свой собственный полет на МКС в рамках миссии по дозаправке CRS-19. Планируется, что Dragon прибудет на космическую станцию в воскресенье утром (8 декабря), а Прогресс (называемый Прогресс 74) последует его примеру в понедельник (9 декабря).
«Это всегда весело», — сказал Кенни Тодд, менеджер по интеграции операций с Международной космической станцией в НАСА, во время предстартовой пресс-конференции во вторник (3 декабря).
«Подобные динамические события — это то, чего все с нетерпением ждут, потому что это действительно возможность получить новый груз, некоторые новые инструменты и провести новые исследования.»
По словам Тодда, Дракон вернется на Землю примерно 6 января. Тем временем «Прогресс» будет оставаться на связи с МКС около семи месяцев. (Кстати, Дракон переживет свое возвращение на Землю, тогда как Прогресс сгорит в атмосфере нашей планеты.)
Есть большая вероятность, что некоторые праздничные вкусности заправлены в оба грузовых судна; НАСА, Россия и их партнеры по МКС любят баловать членов экипажа в орбитальной лаборатории, когда у них есть такая возможность. В самом деле, Тодда спросили, несет ли Дракон что-нибудь особенно сезонное в этой поездке, и он не отрицал это.
«Что касается подарков и так далее, я не уверен, что хочу что-либо разглашать», — сказал он. «Но я думаю, что скажу вам, что сани Санты сертифицированы для космического вакуума. Итак, посмотрим, что произойдет».
Dragon и Прогресс — два из четырех роботизированных космических кораблей, которые в настоящее время выполняют миссии по дозаправке на МКС. Два других — это японский H-II Transfer Vehicle, также известный как Kounotori (в переводе с японского означает «белый аист»), и Cygnus, которым управляет находящаяся в Вирджинии компания Northrop Grumman. (Northrop Grumman, как и SpaceX, имеет контракт на поставку НАСА.)
