Названная KSN:BS-C11a, система карликовой новы состоит из белой карликовой звезды с коричневым карликовым спутником, примерно на одну десятую часть массивнее белого карлика. Коричневый карлик огибает белого карлика каждые 83 минуты на расстоянии всего лишь 400 000 км — примерно как расстояние от Земли до Луны.
Белый карлик отрывает материал от коричневого карлика, высасывая его сущность, как вампир. Материал образует аккреционный диск вокруг белого карлика, который является источником супер-всплеска.
Такие системы редки и могут длиться годами или десятилетиями между всплесками, поэтому поймать её — непростая задача. Был шанс, что Кеплер смотрел в правильном направлении, когда KSN:BS-C11a претерпела супер-всплеск.
Фактически, Кеплер был единственным инструментом, который мог видеть это, так как система была слишком близко к Солнцу с точки обозревания Земли в то время.
Событие оставалось скрытым в архиве Кеплера до тех пор, пока его не опознал Райан Ридден-Харпер, астроном из Научного института космических телескопов и Австралийского национального университета, а также его коллеги из Австралии, Чили и Соединенных Штатов.
«В некотором смысле, мы обнаружили эту систему случайно. Мы специально не искали супер-всплеск», — сказал Ридден-Харпер.
Кеплер запечатлел все событие, наблюдая медленный рост яркости, за которым последовала быстрая интенсификация. В то время как внезапное повышение яркости предсказывается теориями, причина медленного старта остается загадкой. Стандартные теории физики аккреционных дисков не предсказывают этого явления, которое впоследствии наблюдалось в двух других супервспышках карликовой новы.
«Эти карликовые системы изучались десятилетиями, поэтому заметить что-то новое довольно сложно. Мы видим аккреционные диски повсюду — от вновь образующихся звезд до сверхмассивных черных дыр, поэтому важно их понимать «, — объясняет Ридден-Харпер.
Теории предполагают, что супер-всплеск срабатывает, когда аккреционный диск достигает критической точки. По мере накопления материала он увеличивается в размерах до тех пор, пока внешний край не испытывает гравитационного резонанса с орбитальным коричневым карликом. Это может вызвать термическую нестабильность, вызывающую перегрев диска.
Действительно, наблюдения показывают, что температура диска повышается примерно с 2 700-5 300 градусов по Цельсию (5 000-10 000 градусов по Фаренгейту) в нормальном состоянии до максимума в 9 700-11 700 градусов по Цельсию (17 000-21 000 градусов по Фаренгейту) в пиковой точке супер-всплеска.
Этот тип карликовой системы — система WZ Sagittae — встречается относительно редко, известно лишь около ста таких представителей. Отдельная система может находиться в промежутке между вспышками годами или десятилетиями, что затрудняет ее обнаружение.
«Обнаружение этого объекта порождает надежды на обнаружение еще более редких событий, скрытых в данных Кеплера», — говорит доктор Армин Рест, также из Института науки о космических телескопах.
«Непрерывные наблюдения Kepler/K2, а теперь и TESS, этих динамических звездных систем позволяют нам изучать самые ранние часы вспышки — временную область, до которой практически невозможно добраться из наземных обсерваторий», — сказал доктор Питер Гарнавич из Университета Нотр-Дам.
