В кратере Джезеро, который марсоход Марс 2020 начнет исследовать в феврале 2021 года, на глубине 45 километров имеются достаточные запасы полезных ископаемых, которые хорошо сохраняют микроорганизмы.
Одним из этих минералов
является гидратированный кремнезем. После изучения данных, собранных с помощью
прибора Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) на борту
НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, группа исследователей определила два места в
Джезеро, которые богаты этим материалом. Информацию сообщили в этом месяце
Джесси Тарнас и его коллеги.
«Мы знаем из опыта Земли, что эта минеральная фаза
является исключительной в сохранении микрофоссилий и других биосигнатур, так
что это делает эти места захватывающими целями для исследования марсоходом».
Точно так же, как 154-километровый
кратер Гейла, который марсоход Curiosity Mars исследует с августа 2012 года, Джезеро,
очевидно, имел озеро в древнем прошлом. Орбитальные снимки также выявили
остатки большой дельты в Джезеро, которая показывает, где река впадает в озеро.
Дельты являются хорошими районами для поиска
признаков жизни, потому что в этих регионах сосредоточены отложения со всей
речной системы. Действительно, наличие дельты является одной из причин, по
которым НАСА выбрало Джезеро в качестве места посадки на Марс 2020.
Тарнас и команда обнаружили, что одно из
обнаженных выходов гидратированного кремнезема лежит на краю дельты Джезеро на
небольшом возвышении. Если минералы образовались там, где они сейчас лежат —
что не является гарантией, поскольку материал мог быть смыт — они могут
представлять собой самый нижний слой дельты.
«Материал, который формирует нижний слой дельты, иногда является наиболее продуктивным с точки зрения сохранения биосигнатур», — говорит в том же заявлении соавтор Джек Мустард. «Итак, если вы можете найти этот нижний слой, и в нем много кремнезема, это двойной бонус».
Другая группа исследователей
использовала данные CRISM для определения «кольца в ванне» карбонатных
минералов в Джезеро. Здесь, на Земле, организмы используют карбонаты —
минералы, которые содержат карбонат-ион CO3 — для создания прочных структур,
которые могут существовать в ископаемом виде в течение миллиардов лет. Ракушки,
например, сделаны из карбоната кальция.
«CRISM обнаружил здесь карбонаты несколько лет
назад, но мы только недавно заметили, насколько они сконцентрированы прямо на
берегу озера», — заявил ведущий автор исследования Брайони Хорган, доцент
кафедры планетологии в Университете Пердью в Индиане.
«Мы встретимся с карбонатными отложениями во многих местах миссии, но «кольцо в ванне» будет одним из самых интересных мест для посещения», — добавил Хорган.
Опять же, история карбонатов
неясна; неизвестно, когда они сформировались. Но команда Mars 2020 взволнована
перспективой, что карбонаты были отложены, когда вода выплеснулась в кратер
Джезеро.
«Карбонатная химия на древнем берегу озера — фантастический
рецепт для сохранения записей древней жизни и климата», — говорится в заявлении
заместителя ученого-проектировщика Mars 2020 Кена Виллифорда из Лаборатории
реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния. «Мы стремимся подняться
на поверхность и узнать, как образовались эти карбонаты».
Сами карбонаты не являются биосигнатурами. Есть
много разных типов, и большинство из них не имеют ничего общего с жизнью. Но
карбонатные минералы образуются в результате взаимодействия углекислого газа и
жидкой воды, поэтому изучение их присутствия и обилия может помочь раскрыть
идеи о давнем переходе Марса из относительно теплого и влажного мира в холодную
пустынную планету, которой он является сегодня.
Марс 2020, который вскоре получит новое имя,
должен быть запущен в июле 2020 года и прибыть в кратер Джезеро 18 февраля 2021
года. Другой марсоход, охотящийся за жизнью, европейско-российский робот
Розалинда Франклин, сядет на красную планету в другом, пока не объявленном
месте, примерно в то же время.
