Вращение астероида Бенну на сегодняшний день происходит с периодичностью — один оборот раз в 4.3 часа. Однако ученые выяснили, что скорость эта постоянно увеличивается. Примерно на секунду каждые сто лет.
Если скорость увеличивается, то и характеристики объекта меняются. Так уж заведено. И теперь исследователи, прослеживая эти самые перемены, стараются выяснить причины ускорения. Этим занимается команда миссии OSIRIS-REx. Она старается найти изменения, которые уже произошли, а также вычислить предстоящие.
Особый интерес вызвали данные, собранные наземными телескопами в промежуток между 1999 и 2005 годами, а также собранные Хабблом за 2012. Когда ученые сравнили показатели, то сразу заметили разницу и поняли, что прогнозы по таким космическим телам, как астероид Бенну, просто неправильны, не совпадают с действительностью.
В итоге были проведены новые подсчеты, указавшие на ускоряющееся вращение астероида. Хотя явление это и известно науке, все же происходит очень редко. И первый пример ускоренно вращающегося астероида был обнаружен в 2007. Вот только даже, вроде бы, хорошо изученный Бенну, не дает ответов, почему так происходит.
Возможно, решением загадки может быть материал, покрывающий астероид или вообще вся порода. Есть и другое объяснение. Называется эффектом Yarkovsky–O’Keefe–Radzievskii–Paddack, коротко YORP. Эффект порождает солнечный свет, который отражается от поверхности астероида и этим немного меняет скорость вращения. И перемены могут быть направлены в обе стороны: скорость может как уменьшаться, так и увеличиваться. Причем этот эффект для слабеньких астероидов может быть крайне разрушительным. Их может разорвать.
Исследователи пока только предполагают, что именно эффект YORP влияет на Бенну. Но реальные причины еще предстоит выяснить.
