Миссия «Кеплер» продолжается!
Космический телескоп «Кеплер» продолжает свою исследовательскую деятельность несмотря на неисправность, которая весьма ограничила его возможности по поиску экзопланет более двух лет назад.
5 января 2016 года, На 227-м собрании Американского астрономического общества (AAS), представители миссии сообщили информацию, согласно которой, во время второго этапа миссии, «Кеплер» обнаружил более ста новых подтвержденных чужеродных планет.
«Первые пять кампаний, в каждой из которых осматривалась разные части неба, позволили нам обнаружить более ста подтвержденных экзопланет,» — отметил Ян Кроссфилд, астроном из университета Аризоны (США). «Это проверка жизнеспособности всей программы миссии, целью которой является поиск наибольшего количества реально существующих планет.»
Миссия «Кеплер» стоимостью 600 $ млн. стартовала в марте 2009 года. Основной задачей телескопа на тот момент было определение частоты появления планет земного типа в нашей галактике Млечный Путь. Результаты миссии оказались невероятно успешными, — «Кеплер» нашел более чем 1000 инопланетных миров, то есть более чем половину экзопланет обнаруженных когда-либо.
В основу поиска космического телескопа заложен так называемый «метод транзита», который позволяет обнаружить возникающие в космическом пространстве изменения в яркости, когда планета пересекает звезду с точки зрения «Кеплера». Такой метод обнаружения требует чрезвычайно точной настройки и стабильности оборудования. Именно эти функции потерял «Кеплер» в мае 2013 года, когда из строя вышли два из четырех стабилизирующих двигателей.
Не смотря на это, команда миссии «Кеплер» быстро нашла способ удерживать телескоп в стабильном состоянии. Они использовали давление солнечного излучения в качестве своего рода третьего двигателя. Такое решение позволило изменять положение телескопа согласно необходимым критериям наблюдения.
